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義診結束之時，天色已晚。傅昭來到木棚裏間，又是感激又是抱歉地對阿柔說道：“今日多謝姑娘幫忙。只是說來慚愧，我先前總說要償還姑娘的救命之恩，如今卻是越欠越多了。”
阿柔笑了一下，說道：“這有什麽，能幫到這麽多人，我也不枉來這一趟。”
傅昭溫聲說道：“真是意外，當初林中初見之時，我原以為姑娘是個難以接近的人，幾番相處之後才發覺並非如此。”
傅昭永遠忘不了，那日在林間被匪徒劫持之時，高束長發的少女如鬼魅一般閃身出現至匪首身後，毫不猶豫地用手中的銀色短刀劃開他的脖頸，一刀斃命、狠辣決絕。傅昭學過醫，自然也見過死人，這血肉模糊的畫面倒是並未引起他生理上的不適，但這並不代表他不會害怕。
阿柔看透了他的想法，不免覺得有些好笑，“怎麽，莫非你以為我是個不留情面的殺人狂魔？”
“不不不，絕非如此！”傅昭慌張地搖了搖頭，解釋道：“傅昭蒙受姑娘如此恩情，又豈敢這樣想姑娘？”
“不必那麽慌張，我開玩笑的。”阿柔說著，轉而看向木棚裏間躺著的幾個病人，問道：“他們今夜留在此處嗎？”
傅昭點了點頭，“留在這裏的，大多是病況較為嚴重，家中又沒有親眷看顧的人。我不放心他們，便讓他們在此處留宿一夜，若有什麽突發情況，我也好及時處理。”
“原來如此，你也是有心了。”
傅昭有些不好意思地笑了笑，“哪裏，只是為百姓做些力所能及之事而已，不值當什麽。啊，對了，時候已經不早了，姑娘不回客棧休息嗎？”
“不著急。”阿柔說道，“我明日便要離開定州了，正好遇上你義診，今夜便留在此處略盡綿薄之力吧。”
傅昭楞了一下，“姑娘……明日就要離開了？”
“對。”阿柔點了點頭，“我此番來定州就是為了打探陳年舊案，如今已詢問得差不多了，自然也沒有在此處停留的理由。”
“沒有理由嗎……”傅昭低聲自語道。
阿柔見他有些失落，便安慰道：“你幫了我許多，我不會忘記你這個朋友的。往後若得了空，定會來定州看望你。”
傅昭有些苦澀地笑了一下，說道：“可我不知姑娘身份，不知姑娘住處，更不知姑娘這一趟遠行將要去往何方。若是我心有所思，又該去何處尋你呢？”
阿柔沈默半晌，沒有出聲。她這一趟來定州打探消息，僅僅是個人的行為，不願將景西王府牽扯進來，故而不願坦白真實身份。
傅昭看出阿柔的猶豫，神色有一瞬的落寞，繼而微微一笑，眸中盛著星輝，柔聲說道：“姑娘於我而言，就如同浮雲一般，雖近在咫尺，卻終歸要獨自遠行。只是……盡管如此，我依舊想要將那片浮雲緊緊攥在手中。”
阿柔微微睜大了雙眼，“傅昭，你……”
“傅昭身無長物，也非富貴人家出身，自知不是什麽極好的歸宿。我能做到的，只有傾盡全力，對姑娘好而已。”傅昭定定地看著她，神色柔和，“我心悅於你，想要娶你為妻，不知姑娘可願為我停留？”
阿柔腦海中有一瞬間的空白，待她反應過來之後，問道：“是因為我救過你嗎？”
“是，卻也不是。”傅昭認真地回答道：“若姑娘不曾出手相救，傅昭興許早已命喪人手。因姑娘救了我，我才得幸與姑娘相處了這幾日，又為姑娘之風采所傾倒。”
阿柔很少有過被人表白的經歷，一時竟有些手忙腳亂，“你我相識不過幾日而已，又何談感情一說呢？”
“傅昭知道，短時間之內，難以向姑娘證明真心。但……姑娘明日就要遠行，倘或今日不說，我怕再也沒有機會說出口了。”
阿柔看著他堅定的神情，便知他確實一片真心，未曾說謊。她嘆了一口氣，說道：“那我便直說了。傅昭，我對你並無男女之情，更不會為了你而停留。倘若你懂我，便會知曉，阿柔就是阿柔，我永遠只會走自己的路。”
傅昭微微垂下眼簾，眉眼中帶著幾分落寞，他盡量勾起嘴唇，笑道：“是我唐突了，還請姑娘勿怪。”
阿柔見他不似風月話本中的癡男怨女一般糾纏不舍，稍稍松了一口氣，又感嘆於他的風度與教養，“言重了，傅昭公子如此坦率，倒讓我感到欽佩。我真心實意地當你是個朋友，既然如此，便沒有欺瞞的道理。其實我是……”
話還沒有說完，阿柔便覺一陣地動山搖，地面傳來震耳欲聾的轟鳴聲，讓人頭暈目眩、幾欲作嘔。木塊一大片一大片地從頂上砸落，灰塵瞬間模糊了視線。
“這，這是……地動？！”
……
司言猛然睜開眼，從榻上驚坐而起，心臟不規則地亂跳著。他眉頭緊皺，熬過這一陣心頭傳來的酸脹之後，連忙披了外衣，來到院內。
彼時葉溫遙剛剛開了一壇酒，正準備趁沒人註意的時候一個人偷偷喝完，忽而見司言從自己的房中走出來，嚇得趕緊將酒壇子藏在身後。但緊接著，他就察覺到司言的臉色不對，連忙關切地問道：“怎麽了，師弟？”
司言面色難看地說道：“剛才地動了。”
“地動？”葉溫遙一向神經大條，並未有所察覺，“我沒感覺到啊。”
正說著，張聞亦也一路小跑地從自己的院落裏趕了過來，氣喘籲籲地說道：“先生，剛才是不是地動了？”
葉溫遙：？合著就我沒感覺到？
張聞亦見司言點了點頭，哭喪著臉說道：“也不知這震源在何地，娘親和妹妹前幾日才上路，可別遭遇什麽危險才是。”
葉溫遙連忙安慰道：“這麽大一個大昭，不會這麽巧就落在你娘親身上的。情況還尚未明朗，可別自己嚇唬自己啊。你說是吧，司……言？”
司言面容慘白，神情竟比方才還要難看了幾分。他雙手緊攥，不自覺地微微顫抖著。
葉溫遙這才想起來，那位戚家的小姐也在遠行的路上，尚未知道是否平安。
……
阿柔迷迷糊糊地從昏迷中醒來，艱難地睜開雙眼，可目光所及之處，皆是一片黑暗，耳邊也充斥著劇烈的嗡鳴聲。過了好一會兒，阿柔才漸漸恢覆了知覺，嘗試著挪動自己的身體，卻發覺渾身上下動彈不得。
地動了……
災難發生於一瞬間，讓人來不及反應。若阿柔只有一個人，憑借著頂尖的輕功，是無論如何也能在木棚倒塌之前逃往空曠之處的。只是，棚中尚有行動不能自理的老弱病殘，倘若她就這樣一走了之，無異於是放這一屋子的人自生自滅。阿柔做不到眼睜睜地看著別人死，和傅昭一同奮力地將病人們往外送。房屋傾倒的那一刻，傅昭滿面急切地向她奔來，伸出雙臂，似乎想要抱住她，但已經來不及了。
阿柔喘了口氣，卻覺得胸腔劇烈地作痛，喉嚨裏也帶著血腥味兒。她極輕地呼吸了一陣後，掙紮著想要從這片廢墟中爬出去。她艱難地將身體往上頂，想要用內力頂開壓住她的木梁。但糟糕的是，身體此時此刻已是極度疲憊的狀態，根本使不上力氣。她以為的拼盡全力，也只不過讓那根木梁稍稍松動了一點點罷了。
阿柔忍不住在心底暗罵了一聲，隨即又忍著胸口的痛意低喘了一陣。
“傅昭？傅昭！”阿柔奮力地呼喚著，卻堪堪發出了細若蚊蠅般的呢喃，也沒有任何人回應她，只有細弱的水流聲“滴答”“滴答”地回蕩在耳邊。
不對，怎麽會有水流聲？
粘稠的液體低落在阿柔的眼皮上，順著眼睫、滑過臉頰，流進脖子裏。阿柔感受到那是血，瞬時又升騰出幾分驚恐來，“傅昭！傅昭你在哪！”
依然沒有人回應她。
阿柔停止了呼喊，逼迫自己冷靜下來，分析現在的局面——還好木棚只有一層，雖然整個坍塌了，她卻還是活了下來，並且能感知到手腳俱全，這已算是不幸中的萬幸了。
那麽傅昭也一定不會有事的……
人在看不見光亮之時，腦海中總是會竄出各種各樣、亂七八糟的念頭。阿柔自知不是一個悲觀的人，但此時此刻，她卻突然冒出來一個想法：倘若我死了會怎樣呢？
這個念頭剛一成型，阿柔就怔楞住了。她從來都是個活在當下的人，自然也沒想過死。只是在意識如此混沌的當下，阿柔卻無法抑制地想到與死亡有關的事情。
若她死了，阿爹和兄長，一定會很難過的吧。
從小到大，阿柔都活在父兄的庇佑之下。幼時便是如此，直至今日……仍是如此。她曾大言不慚地對司言說：“人應當為了自己而活。”可如今身陷廢墟之中，她卻忍不住自嘲起來：倘若沒有阿爹和大哥在西境浴血奮戰，倘若沒有二哥在長祈為質，倘若未曾出生於景西王府，她何來機會為自己而活？
阿柔年幼之時曾對著兄長發誓，待她學會武功，一定會用自己的力量保護家人。可沒過多久，西境大亂，母親為了西境百姓慷慨赴死，二哥也身中奇毒落下病根，阿柔那個時候便已經食言了。事到如今，她難道還要再食言第二次？
阿柔不甘心，她絕不能不明不白地死在這裏。
她還有未盡之事，還有應報答之人，還有……沒來得及說出口的話。
阿柔不禁有些佩服傅昭，至少他能果決堅定地將心中所思宣之於口，萬一從今往後再不能見，至少也不會留下遺憾。
她心中有一人，那人雖帶著一身的秘密，肩上扛著沈重的枷鎖，阿柔卻知道，他也是渴望自由，渴望解脫的。
“司言……”阿柔喃喃自語。
但事實上，這只不過是一句含糊不清的氣聲罷了。
就在這時，阿柔聽到上方傳來一陣腳步聲，夾雜眾人的呼喚。
“公子！公子！”
“公子，你在哪？”
“……”
是了，她是和傅昭一起被埋在這裏的，倘若傅知州尚且平安，定然會第一時間派人手搜救廢墟中的百姓。饒是他再大公無私，也不可能絲毫不惦念自己的兒子。外面這些人，大概是傅家的家丁吧。
阿柔終於放下心來，忍著痛楚和眩暈之感，拼勁全力，發出一聲呼喚。
……
朝會之上，李鈺面色陰沈，座下臣子大氣都不敢出一聲。
前幾日他才因西南軍務統領一職的歸屬而被氣得病了一場，如今西北定州突然發生地動，他又不得不開朝主持大局。
場面沈寂之時，李晁奚上前一步，說道：“兒臣願為父皇分憂，前往定州賑災。”
一旁的懷王李晁燁聽了，連忙說道：“父皇，派兒臣去吧，以往此類事件，都是由兒臣處理的，想來要比五弟經驗豐富一些。此番定州災情嚴重，牽連範圍甚廣，兒臣以為，還是由兒臣去比較妥當。”
“是嗎？”李晁奚諷刺道，“可臣弟怎麽聽聞，先前皇兄奉詔治理閔州水患，卻有相當一部分百姓未曾得到朝廷的物資，鬧得民怨沸騰。”
李晁燁大怒道：“你休要血口噴人！那些刁民為了多得一些朝廷的補貼，什麽話都說得出來，你憑這些不實之言就要定我的罪，究竟是何居心？”
“父皇，兒臣所言句句屬實，決無半分私心。”
“父皇！”
“夠了！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統？都給我住嘴！”李鈺猛地拍了一下桌案，二人瞬時止了聲息。他一副頭疼的樣子，煩躁地說道：“此番定州災情嚴重，絕不可兒戲，也絕不是你們邀功請賞的時候！”
李晁奚的語氣並未有什麽波瀾，不慌不忙地行禮道：“兒臣知錯，請父皇責罰。”
“行了行了。”李鈺不耐地擺了擺手，“當務之急，還是要好好商討賑災一事。列位眾卿可有想法？”
“陛下。”戚思彥面色蒼白，手握笏板，走到大殿正中央，在一眾意味不明的目光之中，竟直直地跪了下去，叩首道：“小妹雪柔如今正在定州，臣懇求陛下允諾臣前往定州賑災。”
阿柔雖然未曾告訴二哥她去定州的真正意圖，卻還是在路上寫了一封信，言明她會在定州停留幾日，為的是讓兄長放心。誰曾想定州發生地動的消息和阿柔的信件剛好同時傳了回來，戚思彥當即急火攻心，吐了一口血出來，把周圍的丫鬟和家丁們嚇得不輕，忙去請了大夫回來。後來還是司言得了消息，親自派人前來診治照看，方才有所好轉，勉強能支撐著參加早朝。
“什麽？阿柔也在定州？”李鈺驚訝地道，轉而看到戚思彥身形微微顫抖，連忙說道，“你先起來。”
戚思彥應聲而起，起身時的一剎那略有些踉蹌，看上去好像一陣風都能吹倒他。
李鈺閉目沈思片刻，最終一錘定音道：“此番定州之患，就交由承王負責，戶部從旁協理。”
李晁奚應道：“是，父皇。”
李晁燁急了，還想再爭取什麽，“父皇！兒臣……”
“好了！”李鈺皺著眉頭說道，“別以為朕不知道你那些小心思，這次災情嚴重，容不得你耍性子。就這樣定了，不必再辯。”
戚思彥微微垂下眼簾，沒有說什麽。其實他一直都知道，不管他說得如何情真意切，皇上都不可能同意讓他前往定州。他是用來制衡景西王的棋子，既為人質，又如何能輕易離開牢籠呢？
盡管如此，戚思彥還是要在朝堂之上說出這一請求來，他必須要讓聖上知道，這次賑災行動對於景西王府十分重要，絕不能派一個手腳不幹凈、喜歡從中撈油水的人前去治理。同時，倘若災情處理得好，阿柔能夠平安歸來，也算是賣給景西王府一個人情，負責人必定會盡心盡力地去處理。這才是戚思彥的真正目的。
下朝之後，老太監高嚴在臺階處攔住戚思彥，聲明聖上邀他前往殿中一敘。
戚思彥跟著高嚴一路到偏殿來，對聖上叩首行禮。
李鈺賜了座，又吩咐宮女去傳太醫來給戚少卿診脈。
戚思彥連忙說道：“陛下，臣的身體並無大礙，怎敢勞陛下如此費心？”
“這說的什麽話？你父親既將你托付於朕，朕如何能辜負他？”李鈺勸說道，“阿彥，朕知你心焦，朕又何嘗不是呢？只是一來，大理寺事務繁瑣，離不得你，二來，你身子弱，災區又是疫病多發之地，朕如何能放心讓你去呢？”
“陛下說的是，是臣思慮不周。”戚思彥說著，又止不住地悶咳了兩下。
“你也不必太過憂慮。”李鈺說道，“朕已派人將此事告知於景西王，命他率領一部分人手前往定州坐鎮。有景西王在，想來賑災一事出不了什麽岔子。阿柔那丫頭功夫好，定不會出事的。如此一來，你也可放心了。”
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義診結束之時，天色已晚。傅昭來到木棚裏間，又是感激又是抱歉地對阿柔說道：“今日多謝姑娘幫忙。只是說來慚愧，我先前總說要償還姑娘的救命之恩，如今卻是越欠越多了。”
阿柔笑了一下，說道：“這有什麽，能幫到這麽多人，我也不枉來這一趟。”
傅昭溫聲說道：“真是意外，當初林中初見之時，我原以為姑娘是個難以接近的人，幾番相處之後才發覺並非如此。”
傅昭永遠忘不了，那日在林間被匪徒劫持之時，高束長發的少女如鬼魅一般閃身出現至匪首身後，毫不猶豫地用手中的銀色短刀劃開他的脖頸，一刀斃命、狠辣決絕。傅昭學過醫，自然也見過死人，這血肉模糊的畫面倒是並未引起他生理上的不適，但這並不代表他不會害怕。
阿柔看透了他的想法，不免覺得有些好笑，“怎麽，莫非你以為我是個不留情面的殺人狂魔？”
“不不不，絕非如此！”傅昭慌張地搖了搖頭，解釋道：“傅昭蒙受姑娘如此恩情，又豈敢這樣想姑娘？”
“不必那麽慌張，我開玩笑的。”阿柔說著，轉而看向木棚裏間躺著的幾個病人，問道：“他們今夜留在此處嗎？”
傅昭點了點頭，“留在這裏的，大多是病況較為嚴重，家中又沒有親眷看顧的人。我不放心他們，便讓他們在此處留宿一夜，若有什麽突發情況，我也好及時處理。”
“原來如此，你也是有心了。”
傅昭有些不好意思地笑了笑，“哪裏，只是為百姓做些力所能及之事而已，不值當什麽。啊，對了，時候已經不早了，姑娘不回客棧休息嗎？”
“不著急。”阿柔說道，“我明日便要離開定州了，正好遇上你義診，今夜便留在此處略盡綿薄之力吧。”
傅昭楞了一下，“姑娘……明日就要離開了？”
“對。”阿柔點了點頭，“我此番來定州就是為了打探陳年舊案，如今已詢問得差不多了，自然也沒有在此處停留的理由。”
“沒有理由嗎……”傅昭低聲自語道。
阿柔見他有些失落，便安慰道：“你幫了我許多，我不會忘記你這個朋友的。往後若得了空，定會來定州看望你。”
傅昭有些苦澀地笑了一下，說道：“可我不知姑娘身份，不知姑娘住處，更不知姑娘這一趟遠行將要去往何方。若是我心有所思，又該去何處尋你呢？”
阿柔沈默半晌，沒有出聲。她這一趟來定州打探消息，僅僅是個人的行為，不願將景西王府牽扯進來，故而不願坦白真實身份。
傅昭看出阿柔的猶豫，神色有一瞬的落寞，繼而微微一笑，眸中盛著星輝，柔聲說道：“姑娘於我而言，就如同浮雲一般，雖近在咫尺，卻終歸要獨自遠行。只是……盡管如此，我依舊想要將那片浮雲緊緊攥在手中。”
阿柔微微睜大了雙眼，“傅昭，你……”
“傅昭身無長物，也非富貴人家出身，自知不是什麽極好的歸宿。我能做到的，只有傾盡全力，對姑娘好而已。”傅昭定定地看著她，神色柔和，“我心悅於你，想要娶你為妻，不知姑娘可願為我停留？”
阿柔腦海中有一瞬間的空白，待她反應過來之後，問道：“是因為我救過你嗎？”
“是，卻也不是。”傅昭認真地回答道：“若姑娘不曾出手相救，傅昭興許早已命喪人手。因姑娘救了我，我才得幸與姑娘相處了這幾日，又為姑娘之風采所傾倒。”
阿柔很少有過被人表白的經歷，一時竟有些手忙腳亂，“你我相識不過幾日而已，又何談感情一說呢？”
“傅昭知道，短時間之內，難以向姑娘證明真心。但……姑娘明日就要遠行，倘或今日不說，我怕再也沒有機會說出口了。”
阿柔看著他堅定的神情，便知他確實一片真心，未曾說謊。她嘆了一口氣，說道：“那我便直說了。傅昭，我對你並無男女之情，更不會為了你而停留。倘若你懂我，便會知曉，阿柔就是阿柔，我永遠只會走自己的路。”
傅昭微微垂下眼簾，眉眼中帶著幾分落寞，他盡量勾起嘴唇，笑道：“是我唐突了，還請姑娘勿怪。”
阿柔見他不似風月話本中的癡男怨女一般糾纏不舍，稍稍松了一口氣，又感嘆於他的風度與教養，“言重了，傅昭公子如此坦率，倒讓我感到欽佩。我真心實意地當你是個朋友，既然如此，便沒有欺瞞的道理。其實我是……”
話還沒有說完，阿柔便覺一陣地動山搖，地面傳來震耳欲聾的轟鳴聲，讓人頭暈目眩、幾欲作嘔。木塊一大片一大片地從頂上砸落，灰塵瞬間模糊了視線。
“這，這是……地動？！”
……
司言猛然睜開眼，從榻上驚坐而起，心臟不規則地亂跳著。他眉頭緊皺，熬過這一陣心頭傳來的酸脹之後，連忙披了外衣，來到院內。
彼時葉溫遙剛剛開了一壇酒，正準備趁沒人註意的時候一個人偷偷喝完，忽而見司言從自己的房中走出來，嚇得趕緊將酒壇子藏在身後。但緊接著，他就察覺到司言的臉色不對，連忙關切地問道：“怎麽了，師弟？”
司言面色難看地說道：“剛才地動了。”
“地動？”葉溫遙一向神經大條，並未有所察覺，“我沒感覺到啊。”
正說著，張聞亦也一路小跑地從自己的院落裏趕了過來，氣喘籲籲地說道：“先生，剛才是不是地動了？”
葉溫遙：？合著就我沒感覺到？
張聞亦見司言點了點頭，哭喪著臉說道：“也不知這震源在何地，娘親和妹妹前幾日才上路，可別遭遇什麽危險才是。”
葉溫遙連忙安慰道：“這麽大一個大昭，不會這麽巧就落在你娘親身上的。情況還尚未明朗，可別自己嚇唬自己啊。你說是吧，司……言？”
司言面容慘白，神情竟比方才還要難看了幾分。他雙手緊攥，不自覺地微微顫抖著。
葉溫遙這才想起來，那位戚家的小姐也在遠行的路上，尚未知道是否平安。
……
阿柔迷迷糊糊地從昏迷中醒來，艱難地睜開雙眼，可目光所及之處，皆是一片黑暗，耳邊也充斥著劇烈的嗡鳴聲。過了好一會兒，阿柔才漸漸恢覆了知覺，嘗試著挪動自己的身體，卻發覺渾身上下動彈不得。
地動了……
災難發生於一瞬間，讓人來不及反應。若阿柔只有一個人，憑借著頂尖的輕功，是無論如何也能在木棚倒塌之前逃往空曠之處的。只是，棚中尚有行動不能自理的老弱病殘，倘若她就這樣一走了之，無異於是放這一屋子的人自生自滅。阿柔做不到眼睜睜地看著別人死，和傅昭一同奮力地將病人們往外送。房屋傾倒的那一刻，傅昭滿面急切地向她奔來，伸出雙臂，似乎想要抱住她，但已經來不及了。
阿柔喘了口氣，卻覺得胸腔劇烈地作痛，喉嚨裏也帶著血腥味兒。她極輕地呼吸了一陣後，掙紮著想要從這片廢墟中爬出去。她艱難地將身體往上頂，想要用內力頂開壓住她的木梁。但糟糕的是，身體此時此刻已是極度疲憊的狀態，根本使不上力氣。她以為的拼盡全力，也只不過讓那根木梁稍稍松動了一點點罷了。
阿柔忍不住在心底暗罵了一聲，隨即又忍著胸口的痛意低喘了一陣。
“傅昭？傅昭！”阿柔奮力地呼喚著，卻堪堪發出了細若蚊蠅般的呢喃，也沒有任何人回應她，只有細弱的水流聲“滴答”“滴答”地回蕩在耳邊。
不對，怎麽會有水流聲？
粘稠的液體低落在阿柔的眼皮上，順著眼睫、滑過臉頰，流進脖子裏。阿柔感受到那是血，瞬時又升騰出幾分驚恐來，“傅昭！傅昭你在哪！”
依然沒有人回應她。
阿柔停止了呼喊，逼迫自己冷靜下來，分析現在的局面——還好木棚只有一層，雖然整個坍塌了，她卻還是活了下來，並且能感知到手腳俱全，這已算是不幸中的萬幸了。
那麽傅昭也一定不會有事的……
人在看不見光亮之時，腦海中總是會竄出各種各樣、亂七八糟的念頭。阿柔自知不是一個悲觀的人，但此時此刻，她卻突然冒出來一個想法：倘若我死了會怎樣呢？
這個念頭剛一成型，阿柔就怔楞住了。她從來都是個活在當下的人，自然也沒想過死。只是在意識如此混沌的當下，阿柔卻無法抑制地想到與死亡有關的事情。
若她死了，阿爹和兄長，一定會很難過的吧。
從小到大，阿柔都活在父兄的庇佑之下。幼時便是如此，直至今日……仍是如此。她曾大言不慚地對司言說：“人應當為了自己而活。”可如今身陷廢墟之中，她卻忍不住自嘲起來：倘若沒有阿爹和大哥在西境浴血奮戰，倘若沒有二哥在長祈為質，倘若未曾出生於景西王府，她何來機會為自己而活？
阿柔年幼之時曾對著兄長發誓，待她學會武功，一定會用自己的力量保護家人。可沒過多久，西境大亂，母親為了西境百姓慷慨赴死，二哥也身中奇毒落下病根，阿柔那個時候便已經食言了。事到如今，她難道還要再食言第二次？
阿柔不甘心，她絕不能不明不白地死在這裏。
她還有未盡之事，還有應報答之人，還有……沒來得及說出口的話。
阿柔不禁有些佩服傅昭，至少他能果決堅定地將心中所思宣之於口，萬一從今往後再不能見，至少也不會留下遺憾。
她心中有一人，那人雖帶著一身的秘密，肩上扛著沈重的枷鎖，阿柔卻知道，他也是渴望自由，渴望解脫的。
“司言……”阿柔喃喃自語。
但事實上，這只不過是一句含糊不清的氣聲罷了。
就在這時，阿柔聽到上方傳來一陣腳步聲，夾雜眾人的呼喚。
“公子！公子！”
“公子，你在哪？”
“……”
是了，她是和傅昭一起被埋在這裏的，倘若傅知州尚且平安，定然會第一時間派人手搜救廢墟中的百姓。饒是他再大公無私，也不可能絲毫不惦念自己的兒子。外面這些人，大概是傅家的家丁吧。
阿柔終於放下心來，忍著痛楚和眩暈之感，拼勁全力，發出一聲呼喚。
……
朝會之上，李鈺面色陰沈，座下臣子大氣都不敢出一聲。
前幾日他才因西南軍務統領一職的歸屬而被氣得病了一場，如今西北定州突然發生地動，他又不得不開朝主持大局。
場面沈寂之時，李晁奚上前一步，說道：“兒臣願為父皇分憂，前往定州賑災。”
一旁的懷王李晁燁聽了，連忙說道：“父皇，派兒臣去吧，以往此類事件，都是由兒臣處理的，想來要比五弟經驗豐富一些。此番定州災情嚴重，牽連範圍甚廣，兒臣以為，還是由兒臣去比較妥當。”
“是嗎？”李晁奚諷刺道，“可臣弟怎麽聽聞，先前皇兄奉詔治理閔州水患，卻有相當一部分百姓未曾得到朝廷的物資，鬧得民怨沸騰。”
李晁燁大怒道：“你休要血口噴人！那些刁民為了多得一些朝廷的補貼，什麽話都說得出來，你憑這些不實之言就要定我的罪，究竟是何居心？”
“父皇，兒臣所言句句屬實，決無半分私心。”
“父皇！”
“夠了！朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何體統？都給我住嘴！”李鈺猛地拍了一下桌案，二人瞬時止了聲息。他一副頭疼的樣子，煩躁地說道：“此番定州災情嚴重，絕不可兒戲，也絕不是你們邀功請賞的時候！”
李晁奚的語氣並未有什麽波瀾，不慌不忙地行禮道：“兒臣知錯，請父皇責罰。”
“行了行了。”李鈺不耐地擺了擺手，“當務之急，還是要好好商討賑災一事。列位眾卿可有想法？”
“陛下。”戚思彥面色蒼白，手握笏板，走到大殿正中央，在一眾意味不明的目光之中，竟直直地跪了下去，叩首道：“小妹雪柔如今正在定州，臣懇求陛下允諾臣前往定州賑災。”
阿柔雖然未曾告訴二哥她去定州的真正意圖，卻還是在路上寫了一封信，言明她會在定州停留幾日，為的是讓兄長放心。誰曾想定州發生地動的消息和阿柔的信件剛好同時傳了回來，戚思彥當即急火攻心，吐了一口血出來，把周圍的丫鬟和家丁們嚇得不輕，忙去請了大夫回來。後來還是司言得了消息，親自派人前來診治照看，方才有所好轉，勉強能支撐著參加早朝。
“什麽？阿柔也在定州？”李鈺驚訝地道，轉而看到戚思彥身形微微顫抖，連忙說道，“你先起來。”
戚思彥應聲而起，起身時的一剎那略有些踉蹌，看上去好像一陣風都能吹倒他。
李鈺閉目沈思片刻，最終一錘定音道：“此番定州之患，就交由承王負責，戶部從旁協理。”
李晁奚應道：“是，父皇。”
李晁燁急了，還想再爭取什麽，“父皇！兒臣……”
“好了！”李鈺皺著眉頭說道，“別以為朕不知道你那些小心思，這次災情嚴重，容不得你耍性子。就這樣定了，不必再辯。”
戚思彥微微垂下眼簾，沒有說什麽。其實他一直都知道，不管他說得如何情真意切，皇上都不可能同意讓他前往定州。他是用來制衡景西王的棋子，既為人質，又如何能輕易離開牢籠呢？
盡管如此，戚思彥還是要在朝堂之上說出這一請求來，他必須要讓聖上知道，這次賑災行動對於景西王府十分重要，絕不能派一個手腳不幹凈、喜歡從中撈油水的人前去治理。同時，倘若災情處理得好，阿柔能夠平安歸來，也算是賣給景西王府一個人情，負責人必定會盡心盡力地去處理。這才是戚思彥的真正目的。
下朝之後，老太監高嚴在臺階處攔住戚思彥，聲明聖上邀他前往殿中一敘。
戚思彥跟著高嚴一路到偏殿來，對聖上叩首行禮。
李鈺賜了座，又吩咐宮女去傳太醫來給戚少卿診脈。
戚思彥連忙說道：“陛下，臣的身體並無大礙，怎敢勞陛下如此費心？”
“這說的什麽話？你父親既將你托付於朕，朕如何能辜負他？”李鈺勸說道，“阿彥，朕知你心焦，朕又何嘗不是呢？只是一來，大理寺事務繁瑣，離不得你，二來，你身子弱，災區又是疫病多發之地，朕如何能放心讓你去呢？”
“陛下說的是，是臣思慮不周。”戚思彥說著，又止不住地悶咳了兩下。
“你也不必太過憂慮。”李鈺說道，“朕已派人將此事告知於景西王，命他率領一部分人手前往定州坐鎮。有景西王在，想來賑災一事出不了什麽岔子。阿柔那丫頭功夫好，定不會出事的。如此一來，你也可放心了。”
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